La carte son est l'interface du son de l'ordinateur. Elle traduit et convertit les données en son ou vice-versa pour que nous puissions les entendre. Sans ça, l'ordinateur serait donc muet et sourd. Elle permet de produire du son, d'enregistrer et de rendre utilisable de l'audio provenant de l'extérieur de l'ordinateur, de gérer des effets sonores, et de connecter des appareils et des instruments de musique.
En général, les ordinateurs sont toujours équipés d'une carte son qui apparaît sous la forme d'une puce électronique soudée à la carte mère lors de l'achat. Plus elle est puissante et développée (fréquence d'échantillonnage : optimale à 44,1Khz, nombre de bits, latence...), plus cette carte son embarquée décharge le processeur et améliore la qualité du son. Ce périphérique peut toutefois être externe, prenant alors la forme d'un petit boîtier indépendant, privilégié pour les professionnels (musiciens et ingénieurs du son). La carte son offre une ou plusieurs entrées et sorties sonores (notamment stéréo, avec un port Jack ou XLR) permettant de connecter des enceintes, des écouteurs, un casque, ou un microphone. Elle est dotée un processeur propre et de convertisseurs. Les principales marques de carte son : Creative, Focusrite, Audient, Steinberg, RME, Universal Audio, MOTU.