La barrette RAM est la mémoire courte de l'ordinateur. Elle permet de stocker des informations provisoires, supprimées lorsque l'ordinateur est éteint contrairement à la mémoire ROM du disque dur. Son avantage majeur est sa capacité de lecture très rapide par rapport au disque dur et qui permet une utilisation fluide de l'ordinateur.
Les versions de mémoire vive que l’on peut aujourd’hui retrouver sur le marché : les DDR4 et les DDR5 (plus performantes et chères, les versions antérieures sont désuètes). Le nombre de gigaoctets de RAM (mesurant la capacité de stockage) va avoir une grande influence sur les performances de l'ordinateur : 4 à 8 Go pour un usage bureautique, 16 Go pour du gaming, jusqu'à 64Go. La carte mère d’un ordinateur comporte en moyenne deux à quatre slots de barrettes RAM pour en accueillir plusieurs et ainsi augmenter les performances de la RAM. La fréquence en Hz de la RAM correspond à sa vitesse : les DDR4 vont jusqu'à 5 333 Mhz et les DDR5 jusqu'à 6 400 Mhz. Les principales marques de barrettes RAM : Corsair, G. Skill, Crucial, Ballistix, Kingston, PNY.