Dans notre système solaire, les corps célestes les plus connus
sont de loin les planètes telluriques: elles sont plus proches
de notre Terre que les planètes gazeuses, et leur composition
permet d'envoyer des sondes directement sur leur sol à l'image
de Curiosity, le célèbre rover martien. Cependant, elles sont
loin de tous nous avoir dévoilé. Voici quelques anecdotes
croustillantes sur ces astres qui ne nous ont pas révélé
toutes leurs surprises.
MERCURE LA TIMIDE
Planète la plus proche du Soleil à 57,9 millions de km (en moyenne),
Mercure est également la plus difficile à observer, bien plus
encore que des astres plus éloignés tels qu'Uranus ou Neptune. En
effet, cette proximité implique que les rayonnements solaires
perturberaient d'éventuelles photographies et autres observations.
De plus, sa vitesse d'orbite d'environ 170 millions de km/h rend
presque impossible l'envoi de satellites pour l'étudier, et on n'en
dénombre que 2 actifs à ce jour. Autre bizarrerie: Mercure possède
un champ magnétique, fait tout à fait inexplicable.
VENUS, LA PLANETE DE TOUS LES EXTREMES
Vénus est de loin la planète la plus menaçante de notre Système
solaire: des températures au sol n'allant pas au-dessous de
446°C, de telle sorte que les pluies vénusiennes s'évaporent
avant même de toucher le sol, des vents allant jusqu'à 360 km/h,
des pluies d'acide sulfurique... Autant de conditions que l'on ne
peut vraiment qualifier d'idylliques. Mais si l'une d'entre elles
est fameuse, c'est bien la gigantesque pression qui règne à sa
surface, environ 93 bars, soit 90 fois plus que sur Terre, de
telle sorte que des gaz tels que le CO2 ne peuvent exister que
sous forme liquide ! Cette pression est due notamment à la masse
de Vénus, bien plus élevée que celle de la Terre.
NOTRE TERRE
Outre ses particularités bien connues (présence d'organismes vivants,
eau sous forme liquide), la Terre en tant que planète au sens
astronomique du terme présente quelques particularités: elle est la
planète la plus dense du Système Solaire, ainsi que la plus grande des
planètes telluriques. Elle possède à sa surface une panoplie
d'attributs tels qu'une atmosphère composée de gaz légers (azote,
oxygène, etc), une couche d'ozone l'enveloppant, un champ magnétique...
Autant de phénomènesrares dans l'Univers, et apparement dûs au hasard.
Plus en profondeur, on peut trouver un manteau rocheux et un noyau
interne divisé en une partie liquide et une partie solide, toutes
deux composées essentiellement de fer, un métal doté de fortes
propriétés métalliques, ce qui permet à la Terre de créer un
puissant champ magnétique.
MARS LA CONVOITEE
Planète tellurique la plus éloignée du Soleil, Mars est également la
deuxième plus proche de la Terre, avec une distance variant de
225 à 400 millions de km, derrière Vénus. Cependant, si cette dernière
excite peu les esprits de par ses conditions extrêmes, la "planète rouge"
a quant à elle longtemps été désignée comme la meilleure candidate pour
abriter la vie dans notre système solaire: des coulées de lave solidifiées
ont été confondues avec des cours d'eau asséchés, et les variations de
pouvoir réfléchissant de sa surface furent interprétées comme la preuve de
la présence de végétation. Cependant, les première sondes envoyée révélèrent
une absence de champ magnétique, une activité tectonique nulle, et une
atmosphère fine. Il ne nous reste plus qu'à admirer sa belle couleur
rouille, due à la présence d'hématite amorphe à sa surface...
