Au delà de Mars se trouvent les planètes gazeuses, de
gigantesques astres bien plus éloignées de notre Soleil que les
planètes telluriques. Il a ainsi longtemps été difficile de récolter
des informations sur ces corps, qui se sont révélés pleins de
surprises. Voici quelques unes d'entre elles.
JUPITER LA GEANTE
Planète gazeuse la plus proche du Soleil, Jupiter est également
la plus grande et lourde, deux caractéristiques qui lui valent le
surnom de "géante gazeuse". Ces impressionantes dimensions sont
dues à sa composition, principalement d'hydrogène métallique, gaz
volumineux et magnétiquement attiré par des matériaux tels que le
fer au centre de Jupiter. Sa surface est traversée par des vents
pouvant atteindre 600 km/h le long de leurs frontières interactives,
ce qui explique la présence de la Tache Rouge, gigantesque
anticyclone de l'hémisphère sud de Jupiter, aujourd'hui en déclin.
La masse de la géante gazeuse est telle que sa seule présence modifie
la trajectoire de nombreux satellites et astéroïdes, ces derniers
appelés "astéroïdes troyens".
SATURNE LA DANSEUSE
Saturne est peut-être l'astre le plus impressionant de notre
système solaire grâce à ses anneaux concentriques. Ces anneaux sont assez
récents à l'échelle astronomique, ayant été formés il y'a moins de 100
millions d'années. Ils sont principalement formés de poussières et de
glaces dont l'origine est inconnues, même si la plupart des scientifiques
pensent qu'ils ont été créés suite à une collision entre deux corps rocheux,
ce qui impliquerait alors que ces poussières se rassemblent un jour pour
former un nouveau satellite comme cela s'est passé avec la Lune et notre
Terre. En parlant de satellites, Saturne est la planète qui en dénombre le
plus avec 82 satellites majeurs et une centaine d'autres plus petits.
A l'instar de Jupiter, Saturne est principalement composée d'hydrogène avec
un noyau ferreux.
URANUS LA GLACIALE
Découverte tardivement en comparaison avec les planètes telluriques et
ses soeurs Jupiter et Saturne, Uranus a vite dévoilé une anatomie
hors du commun: au delà de la présence de gaz légers et d'hydrocarbures,
comme la plupart des planètes gazeuses, Uranus comporte également dans ses
couches supérieures une étonnante quantité de "glaces", principalement de
l'ammoniac, du méthane (qui lui vaut d'ailleurs sa belle couleur bleutée)
et de l'eau, impliquant la potentielle présence de vie sur cet astre.
Uranus possède également un système d'anneaux et de satellites extrêment
complexe, avec un total de treize anneaux et 27 lunes. Dernière bizarrerie,
Uranus possède un axe de rotation est parallèle à celui de son orbite
Autour du Soleil, donnant l'impression qu'elle roule sur son orbite, et ses
pôles se trouvent donc là où d'autres planètes auraient leur équateur.
A cause de cette étrange rotation, Uranus possède un champ magnétique en
forme de tire-bouchon.
NEPTUNE LA SOLITAIRE
Si on décide de ne pas considérer Pluton comme une planète, Neptune est
la plus éloignée du Soleil, 30 fois plus que la Terre. Elle en est si éloignée
que sa surface, ayant à peu de choses près la même composition que celle
d'Uranus, même si elle n'explique pas cette teinte de bleu azur profond,
atteint des températues descendant jusqu'à -212°C. Cette température permet
aux gaz la composant de s'agglomérer facilement, ce quien fait la planète
gazeuse la plus dense. Elle est également si difficilement observable que sa
présence a été devinée plutôt qu'observée, grâce à l'étude de perturbations
gravitionnelles de l'orbite d'Uranus. On sait relativement peu de choses sur
Neptune à cause de cette distance pharamineuse, mais on sait cependant que les
vents à sa surface sont les plus violents du Système Solaire avec des vitesses
atteignant les 2100 km/h, et sont à l'origine de la "Grande Tache Bleue" de
son hémisphère sud, comparable à la Tache Rouge de Jupiter.
